Sofía en Navidad: ruta a pie por el centro histórico
Sofía es una ciudad idónea para una escapada de 2 días.
Siendo honestos, no diría que es una capital impresionante o deslumbrante al nivel de otras grandes capitales europeas, por lo que no te recomendaría dedicarle demasiados días únicamente por turismo. Sin embargo, 48 horas son más que suficientes para disfrutarla, recorrerla con calma y captar su esencia.
Si cuentas con 3 días, hay excursiones imprescindibles, como la del Monasterio de Rila. Y si vas a estar 4 días, te recomiendo que pases el último de ellos en Plovdiv.
Pero bueno, centrémonos ahora en Sofía, la capital búlgara.
Si la visitas en época navideña, como fue nuestro caso, la vas a disfrutar todavía más. Sin estar exageradamente decorada, cuenta con dos mercadillos navideños encantadores:
- El Mercado Navideño Alemán de Sofía, justo enfrente del Teatro Iván Vazov
- El Sofia Christmas Fest, al final del Boulevard Vithosa, y justo antes de llegar al Palacio Nacional de la Cultura
¿Merece la pena visitar Sofía?
Sofía es una ciudad a caballo entre Oriente y Occidente, donde conviven los vestigios de la era comunista con la modernidad de la Europa Occidental. Una capital de los Balcanes repleta de historia, contraste y patrimonio multicultural.
Sus gentes son realmente amables y su gastronomía es simplemente de 10: en pocos lugares hemos comido tan bien como en Bulgaria. Y lo mejor de todo es que sus precios son baratísimos para los estándares europeos. ¡Visítala antes de que suban!
Si quieres conocer algunos lugares donde comer, no te pierdas mi post Recomendaciones de restaurantes en Sofía: dónde comer bien y barato.
Y es que Sofía es, en general, el destino perfecto para darte caprichos y lujos que serían prohibitivos en la Europa Occidental.
Como ejemplo, durante nuestro viaje nos alojamos en el Sofia Balkan Palace, un emblemático hotel de cinco estrellas con una ubicación inmejorable en pleno centro histórico, por un precio que no pagarías ni por un hotel de tres estrellas en cualquier otra capital europea occidental.
Esta localización estratégica nos permitió recorrer todos los puntos de interés de la ciudad a pie, sin necesidad de utilizar el transporte público en ningún momento. Además, en Navidad lucía precioso.
Si cuando vayas a buscar alojamiento este hotel tiene los precios muy altos en tus fechas, no te preocupes porque seguro que encuentras otras opciones fantásticas.
Ten en cuenta que el centro histórico de Sofía no es grande, por lo que te alojes donde te alojes estarás más o menos cerca de todo. Pero si tienes la oportunidad de reservar en el Sofia Balkan Palace, te aseguro que no te va a defraudar. Nosotros elegimos la opción con desayuno y fue un absoluto acierto: sirven un desayuno buffet espectacular.
Recorrido a pie por el centro histórico de Sofía
A continuación, te muestro nuestro recorrido completo paso a paso para que aproveches al máximo tu estancia. Nosotros realizamos un free tour en español para que nos fueran contando su historia al mismo tiempo que íbamos conociendo sus monumentos más emblemáticos. Nuestro free tour fue éste: Free Sofia Tour
Índice
La Sinagoga de Sofía y el Mercado Central
Teatro Nacional Ivan Vazov y su Mercadillo Navideño
Palacio de Justicia y Bulevar Vitosha
Palacio Nacional de la Cultura y Mercado Navideño
Catedral de Sveta Nedelya
La Catedral de Sveta Nedelya se encuentra ubicada en la Plaza del mismo nombre. En nuestro caso estaba justo enfrente de nuestro hotel, así que fue nuestra primera parada. Es una de las catedrales ortodoxas más bonitas e importantes de toda Bulgaria.
Su exterior impresiona a primera vista, pero su interior no se queda atrás: los detalles ornamentales y la atmósfera de paz que se respira en su interior la convierten en una visita imprescindible para comenzar el recorrido.
Aunque la catedral neobizantina que se ve hoy es de mediados del siglo XX, sus orígenes se remontan al siglo X.
Además, es famosa en la historia de Bulgaria por haber sido escenario de un trágico suceso: en 1925, el Partido Comunista Búlgaro perpetró un brutal atentado durante un funeral militar con la intención de acabar con la vida del rey Boris III (quien resultó ileso). La explosión destruyó la cúpula principal y parte del templo, dejando más de 150 muertos.
Desde la ventana de nuestra habitación lucía así de bonita, tanto de día como de noche
La Iglesia de San Jorge (La Rotonda)
A muy pocos pasos del hotel —de hecho, podíamos verla desde las ventanas de los pasillos— se encuentra la Iglesia de San Jorge (conocida como La Rotonda), el edificio más antiguo de Sofía.
A pesar de ser un templo pequeño, resulta impactante ya que se encuentra rodeado por las ruinas de la antigua ciudad romana de Serdica, creando un contraste histórico increíble en mitad de edificios modernos.
Como no podía ser menos, de noche también está muy bien iluminado, lo que le da un encanto especial. En realidad, todos los edificios históricos más emblemáticos están perfectamente iluminados en la ciudad.
Plaza de la Independencia (El Largo)
También nos acercamos a la Plaza de la Independencia, conocida popularmente como «El Largo». Es un imponente complejo monumental de arquitectura neoclásica socialista que alberga importantes sedes gubernamentales, como la Presidencia y la Asamblea Nacional.
Bajo sus pasajes subterráneos y cúpulas de cristal se conservan y pueden contemplarse más restos de la Serdica romana.
Estatua de Santa Sofía
Presidiendo la gran avenida central se erige la imponente Estatua de Santa Sofía, visible desde múltiples puntos de la zona centro.
Durante nuestro recorrido guiado nos contaron que esta escultura genera bastante controversia entre la población local. Muchos consideran que sus rasgos e iconografía tienen influencias ajenas (como elementos grecorromanos o paganos) en lugar de representar la iconografía ortodoxa búlgara tradicional. A pesar del debate, su gran tamaño y su estética no dejan indiferente a nadie.
Antiguos Baños Termales, hoy en día el Museo de Historia de Sofía
Caminando unos metros más hacia el norte llegamos a los Antiguos Baños Minerales de Sofía, un edificio precioso de fachada colorida que actualmente alberga el Museo de Historia de Sofía.
Merece la pena acercarse a verlo también de noche, porque la iluminación le añade belleza
En los alrededores del edificio se encuentran varias fuentes públicas de aguas termales. Si abres los grifos verás que el agua sale hirviendo. Es habitual ver a los locales acudiendo con botellas a recoger esta agua por sus famosas propiedades minerales. Nosotros nos acercamos a probar la temperatura y comprobamos que sale realmente caliente. ¡Toda una demostración del origen termal sobre el que se cimentó la ciudad!
Mezquita Banya Bashi
Prácticamente al lado de los baños termales se encuentra la Mezquita Banya Bashi, una clara muestra del patrimonio multicultural de Bulgaria, país con una importante comunidad musulmana.
Justo al lado de esta Mezquita hay una oficina de turismo muy bonita, ya que está ubicada en un antiguo vagón de tranvía.
Es una mezquita en pleno uso, por lo que para acceder al interior tuvimos que descalzarnos y cubrirnos la cabeza con un velo, tal y como dictan las normas.
Aunque es un templo pequeño en comparación con otras mezquitas que hemos visitado en otros países, sus frescos interiores y la decoración de la cúpula son muy bonitos y merecen la visita.
De noche está muy bien iluminada, y luce así de bonita
La Sinagoga de Sofía y el Mercado Central (Hali)
Justo enfrente de la mezquita se sitúa la Sinagoga de Sofía, una de las sinagogas sefardíes más grandes de Europa. Por fuera es un edificio elegante, pero no destaca demasiado.
Sin embargo, su interior es precioso, con una decoración fina y refinada. Por su origen sefardí, conserva detalles arquitectónicos que recuerdan mucho a la herencia del sur de España.
Es incomprensible que un edificio tan bonito tenga tan poco turismo. Como veis, estábamos solas. No es gratuita, tuvimos que pagar una pequeña entrada. Pero si podéis, id a verla, porque es realmente bonita
A pocos pasos se ubica el Mercado Central de Sofía (Hali), un histórico edificio recién renovado que en sus pisos inferiores alberga tiendas y un supermercado.
En nuestro último día en la ciudad lo visitamos para comprar algunos embutidos típicos para traer a la familia. Si queréis traer algo típico de Bulgaria para comer, la mejor opción es siempre acudir a un supermercado, porque encontrarás productos que realmente comen los lugareños, y no productos preparados para el turista
Mercado de las Mujeres (Zhenski Pazar)
Aprovechando que estábamos en la zona norte del centro, caminamos un poco más para conocer el Mercado de las Mujeres (Zhenski Pazar).
Es el mercado al aire libre más antiguo y extenso de Sofía, repleto de puestos de frutas, verduras, carnes, pescados y especias. Aunque se pueden ver algunos turistas, es el lugar perfecto para observar el ritmo cotidiano y la vida auténtica de los residentes locales haciendo sus compras diarias.
Teatro Nacional Ivan Vazov y su Mercadillo Navideño
Volviendo hacia la zona ajardinada del centro nos dirigimos al imponente Teatro Nacional Ivan Vazov, uno de los edificios más fotogénicos y emblemáticos de la ciudad gracias a su fachada neoclásica.
Actualmente el teatro no está adaptado para visitas turísticas, por lo que sólo lo admiramos por fuera.
Además, como nuestro viaje coincidió con la época navideña, pudimos visitar el encantador mercadillo navideño alemán, repleto de casetas de madera, luces y puestos de vino caliente, instalado justo en los jardines de enfrente del Teatro.
Iglesia de Santa Sofía: la raíz del nombre de la capital
Continuando hacia el Este de la ciudad llegamos a la Iglesia de Santa Sofía, un sobrio templo de ladrillo rojo con siglos de historia.
La verdad es que no es una iglesia bonita ni por dentro ni por fuera. Ahora bien, merece la pena pararse aunque sea unos minutos, para contemplar el lugar que le dio nombre a la ciudad. Y es que Sofía se llama así por esta Iglesia, que ya existía antes de que la ciudad se llamara de esta manera
Curiosidad de pronunciación: Durante nuestro free tour nos aclararon que los búlgaros no pronuncian «Sofía» con acento en la ‘i’, sino «Sófia», cargando el tono en la ‘o’.
Catedral de Alexander Nevsky: la gran joya de Sofía
A escasos metros de Santa Sofía se alza el icono indiscutible de la ciudad: la Catedral de Alexander Nevsky.
Esta imponente catedral ortodoxa es monumental desde cualquier ángulo exterior, con sus grandiosas cúpulas doradas y verdosas.
Al cruzar sus puertas, el interior sobrecoge por sus dimensiones y arquitectura. Aunque se percibe el paso del tiempo y muchos de sus frescos interiores se encuentran bastante deteriorados por la falta de una restauración profunda (lo cual requerirá un presupuesto enorme debido a sus dimensiones), la belleza del templo sigue siendo extraordinaria.
Po supuesto, debéis ir a visitarla también por la noche, porque iluminada es maravillosa.
Iglesia Rusa de San Nicolás
Muy cerca de la gran catedral se encuentra la Iglesia Rusa de San Nicolás, uno de los templos más peculiares de Sofía. Aunque su interior es pequeñito y más sencillo, su arquitectura exterior —con sus brillantes cúpulas doradas y tejados de color esmeralda— es de postal.
De noche, todo vuelve a lucir espectacular
Palacio de Justicia y Bulevar Vitosha
Dirigiéndonos hacia el sur del centro histórico nos encontramos con el Palacio de Justicia de Sofía (Sudebna Palata), un imponente edificio gubernamental flanqueado por dos imponentes leones de bronce en la entrada principal (se encontraba a 2 minutos de nuestro hotel)
Aquí comienza el Bulevar Vitosha, la gran arteria comercial y peatonal de la ciudad. Es una avenida muy amplia, repleta de tiendas, cafeterías y restaurantes a ambos lados. Resulta un auténtico placer pasear por ella a cualquier hora del día por su ambiente animado.
Palacio Nacional de la Cultura (NDK) y la Plaza Navideña
Caminando hasta el final del Bulevar Vitosha se llega a una enorme explanada presidida por el Palacio Nacional de la Cultura (NDK). Este gigantesco edificio de arquitectura brutalista fue inaugurado en 1981 con motivo de los 1300 años del Estado Búlgaro y alberga enormes salas de congresos, teatros y espacios culturales.
En la gran plaza frente al palacio disfrutamos de otro mercadillo navideño, aún más grande que el del Teatro Nacional, lleno de vida, ambiente festivo y casetas gastronómicas.
Así se veía desde la explanada del Palacio el mercado navideño Sofia Christmas Fest.
El Sofia Christmas Fest es considerado el mercado navideño más importante de la ciudad por su tamaño y por el gran número de atracciones con las que cuenta: desde una variada oferta gastronómica, hasta música en directo, una noria y una pista de patinaje.
Fue el broche de oro perfecto para cerrar nuestra ruta a pie por la capital búlgara.
No obstante, Sofía no cuenta con el ambiente navideño que puedes encontrar en los maravillosos mercados de Alemania. No esperes encontrar algo así, porque acabarías defraudado. Si ya has estado en época navideña en ciudades alemanas, te habrás dado cuenta que sus mercados son únicos e irrepetibles (a excepción de la Alsacia, en Francia, que para mí es el top absoluto de los mercados navideños)
Sin embargo, y a pesar de que no es ese espíritu tan entrañable, lo cierto es que sí vas a encontrar un ambiente navideño agradable para pasar un par de días.
Nosotros, al igual que hacemos cuando visitamos un mercadillo navideño en cualquier parte de Europa, probamos su vino caliente (glühwein) y nos llevamos nuestra taza de recuerdo.
Además, esa noche nuestra cena fue vino caliente acompañado de unos churros con chocolate, tan populares en toda Europa. Ahora bien, no están tan ricos como nuestros churros españoles, eso es indudable. Fue una combinación rara, la verdad, pero es que nos invadió el espíritu navideño….
Como puedes ver, no te van a faltar cosas para ver y para disfrutar de unos días navideños, comiendo, además, de maravilla. Visítala y me cuentas….
Como seguro que te dará tiempo a hacer algún día una excursión fuera de la ciudad, no te olvides de consultar mi post Excursión al Monasterio de Rila e Iglesia de Boyana desde Sofía
Y si son dos días a los que te da tiempo a hacer excursión fuera de la ciudad, por cercanía e historia, tu mejor opción es ir el otro día a Plovdiv. No te pierdas mi post donde te explico qué podrás ver exactamente: Excursión a Plovdiv en 1 Día: Qué Ver y Mi Opinión Sincera.
Para saber cómo organizamos nuestros 4 días en Bulgaria, no te pierdas mi post en el que te cuento cómo lo organizamos todo: Qué ver en Bulgaria en 4 Días: Ruta Perfecta desde Sofía